Informatii despre cartofii dulci
   Cartoful dulce (Ipomoea batatas) sau Batata este o planta dicotiledonata care apartine familiei Convolvulaceae. Este de dimensiune mare , contine amidon, cu gust dulce, radacina fiind sub forma de tuberculi. Frunzele tinere si lastarii sunt uneori consumati ca verdeturi sau salata. Ipomoea batatas este originar din regiunile tropicale din America. Din aproximativ 50 de genuri si mai mult de 1.000 de specii de Convolvulaceae, I. batatas este singura planta de cultura de o majora importanta , multe specii fiind otravitoare. Cartofi dulci sunt putin inruditi cu cartofii (Solanum tuberosum) si nu fac parte din familia Solanaceae.
  Genul Ipomoea din care face parte si cartoful dulce, include mai multe flori de gradina numite gloriile diminetii, desi acest termen nu este de obicei extins la Ipomoea batatas. Unele soiuri de Ipomoea batatas sunt cultivate ca plante ornamentale.
Planta este o vita erbacee perena, care produce frunze in forma de inima sau palmat lobate si flori cu gamopetale de marime mijlocie. Radacina comestibila sub forma de tubercul este lunga si conica, cu piele neteda a carei culoare variaza intre galben, portocaliu, rosu, maro, mov si bej. Pielea variaza de la bej pana la alb, rosu, roz, violet, galben, portocaliu si violet. Soiurile de cartofi dulci cu piele alba sau galben pal sunt mai putin dulci si zemosi decat cei cu piele rosie, roz sau portocalie.

Origine, distributie si diversitate
old map America Originea si domesticirea cartofului dulce se considerata a fi in America Centrala sau America de Sud. In America Centrala cartofii dulci au fost domesticiti acum cel putin 5.000 de ani. In America de Sud, Peru s-au gasit resturi de cartofi dulci datand inca din 8000 i.e.n. Alti cercetatori considera ca originea I. batatas a fost intre Peninsula Yucatán din Mexic si gura raului Orinoco din Venezuela. Inceperea si dezvoltarea cultivarii cartofului dulce a fost cel mai probabil raspandit de catre localnici in Caraibe si America de Sud prin 2500 i.e.n. O mai mica diversitatea moleculara este gasita in Peru-Ecuador ceea ce sugereaza ca aceasta regiune ar trebui sa fie considerata ca fiind centrul secundar al diversitatii cartofilor dulci .
Cartofii dulci au fost cultivati in Polinezia inainte de explorarea din vest. Cartofii dulci gasiti in Insulele Cook a fost datati cu radiocarbon ca fiind de prin anul 1000 e.n si teoria actuala este ca acestia au fost adusi in Polinezia centrala aproximativ in 700 d.Hr., posibil de polinezienii care au calatorit in America de Sud si inapoi si s-au raspandit in intreaga Polinezie pana in Hawaii si Noua Zealanda . Este posibil totusi ca sud-americanii sa-i fi adus in Pacific, desi acest lucru este putin probabil pentru ca polinezienii sunt cunoscuti ca avand o puternica traditie maritima , nu amerindieni din sud. Teoria ca planta s-ar fi putut raspandi prin seminte plutind peste ocean nu este sustinuta de dovezi. Ca si alt contraargument la aceasta teorie este faptul ca Batatele cultivate in Polinezia sunt din specia Ipomoea batatas care sunt in general cultivati prin butasi de vita nu prin seminte.
Cartofii dulci au devenit populari foarte timpuriu in insulele din Oceanul Pacific, raspandindu-se din Polinezia in Japonia si Filipine. In cazul unor inundatii provocate de taifun acestia au fost o cultura sigura spre deosebire de alte culturi ce fac parte din alimentele de baza. Cartofii dulci sunt prezenti in mai multe feluri de mancare preferate din Japonia, Taiwan, Filipine, si alte natiuni insulare. Indonezia, Vietnam, India si alte tari din Asia sunt de asemenea mari cultivatori de cartofi dulci.
Uganda (al doilea cel mai mare cultivator dupa China), Rwanda si alte cateva tari africane cultiva culturi pe suprafete mari, batatele fiind o parte importanta a dietei popoarelor lor. In America , locul de origine al cartofului dulce, se produce mai putin de trei la suta (3%) din productia mondiala. Europa are doar o foarte mica productie de cartofi dulci, in special in Portugalia.

Denumiri
   Desi este uneori numit yam in America de Nord, cartoful dulce nu este din familia yam (Dioscoreaceae) si nici nu este in stransa legatura cu cartofii comuni . Primii europeni care au gustat cartofii dulci au fost membrii expeditiei lui Columb in 1492. Mai tarziu, exploratorii au gasit mai multe soiuri sub diferite denumiri locale, dar numele care a ramas a fost numele indigen Taino de Batata. Acest nume a fost ulterior transformat in nume similar pentru diferite legume sau pentru cartoful obisnuit, provocand o confuzie din care nu a mai revenit. Prima inregistrare a numelui de sweet potato (cartofi dulci) se gaseste in Oxford English Dictionary in 1775.
   Portughezii au luat numele direct din cultura Taino sub denumirea de batata , in timp ce spaniolii l-au combinat cu cuvantul din limba Quechua papa ce inseamna cartof , pentru a crea patata , acesta fiind cuvantul pentru cartoful comun. In Argentina, Venezuela, Puerto Rico si Republica Dominicana este numit Batata. In Mexic, Peru, Chile, America Centrala si Filipine cartofu dulce este cunoscut sub denumirea de camote (alternativ kamote in Filipine), derivat din cuvantul nahuatl - camotli. Boniato este un alt nume utilizat pe scara larga in Spania continentala si in Uruguay.

Cultivarea
   Planta nu tolereaza inghetul. Acesta creste cel mai bine la o temperatura medie de 24°C , soare mult si nopti calde. Precipitatiilor anuale de 750-1,000 mm sunt considerate cele mai potrivite, cu un minim de 500 mm in sezonul de crestere. Cultura este sensibila la seceta in etapa de initiere de 50-60 zile dupa plantare si nu tolereaza suprasaturarea cu apa a solului , deoarece poate provoca putrezirea tuberculilor si reduce cresterea radacinilor daca aerisirea este slaba.
In functie de soi si clima , tuberculii se maturizeaza in doua pana la noua luni. Cu grija , soiurile care au o maturizare timpurie pot fi cultivate ca o cultura de vara anuala in zonele temperate. Cartofi dulci fac rar flori atunci cand lumina zilei este mai lunga de 11 ore pe zi , asa cum este in zona temperata. Ei cresc bine in multe conditii agricole si au putini dusmani naturali; pesticidele sunt rareori necesare. Cartofii dulci sunt cultivati pe o varietate de soluri, dar bine drenate avand o textura medie, un pH de 4.5-7.0 fiind mai favorabile pentru plante. Ei pot fi cultivati in soluri sarace, cu putin ingrasamant . Cu toate acestea, cartofii dulci sunt foarte sensibili la toxicitatea aluminiului si vor muri in aproximativ sase saptamani de la plantare, daca nu se aplica var la plantarea in acest tip de sol.
  La tropice, cultura poate fi mentinuta in sol si recoltata dupa necesarul pentru pietei sau consum casnic. In regiunile temperate, cartofii dulci sunt cel mai des cultivati in ferme mari si sunt recoltati inainte de primele geruri.
In sud-estul Statelor Unite cartofii dulci sunt conservati in mod traditional pentru a imbunatati timpul depozitarii, aroma si proprietatile nutritive, precum si pentru a permite ranilor de pe peridermul radacinii recoltate de a vindeca.
Pentru o intarire adecvata a tubercului se recomanda uscarea radacinilor proaspat sapate pe teren pentru doua - trei ore, apoi depozitarea la 29-32 ° C, cu umiditate relativa 90 pana la 95% timp de cinci pana la paisprezece zile. Cartofii dulci intariti se poate pastra timp de treisprezece luni cand sunt pastrati la 13-15 ° C, cu umiditate relativa > 90%, o temperatura scazuta putand duce la distrugerea lor.

Recolta
  In 2010, randamentul recoltei medie anuale mondiale de culturi de cartofi dulci a fost de 13,2 tone pe hectar. Fermele mai productive ale soiurilor de cartofi dulci au fost in Senegal, unde randamentul mediu anual la nivel national a fost de 33,3 tone pe hectar. Recolte de pana la 80 de tone metrice pe hectar au fost raportate la fermele din Israel.

Productie
  Conform statisticilor Organizatiei pentru Alimentatie si Agricultura a Natiunilor unite (FAO) productia mondiala in 2004 a fost 127 milioane de tone. Majoritatea provenind din China, cu o productie de 105 de milioane de tone de pe o suprafata de 49.000 km2. Aproximativ jumatate din recolta din China este utilizat pentru hrana animalelor.
Productia pe cap de locuitor este mai mare in tarile in care cartofii dulci sunt un aliment principal pentru populatie , astfel Papua Noua Guinee are un consum de aproximativ 500 kg pe persoana pe an, Insulele Solomon 160 kg, Burundi si Rwanda 130 kg si Uganda de 100 kg.
  Aproximativ 20.000 de tone de cartofi dulci sunt produsi anual in Noua Zeelanda, unde cartoful dulce este cunoscut in limba Maori sub numele de Kumara. A fost un aliment de baza pentru Maori inainte de contactul cu lumea europeana.
In SUA, Carolina de Nord este statul lider in productia de cartofi dulci, cu o productie de 38,5% din productia totala a SUA de cartofi dulci in 2007, California a produs 23%, Louisiana 15,9%, iar Mississippi 19% .